Hrvatska već zna dva najizglednija suparnika u nokaut fazi SP-a

HRVATSKA nogometna reprezentacija na Svjetskom će prvenstvu igrati u skupini L s Engleskom, Panamom i Ganom. Prvu utakmicu Vatreni igraju 17. lipnja u Dallasu protiv Engleske, šest dana kasnije u Torontu slijedi ogled s Panamom, a nastup u skupini zaključuju 27. lipnja u Philadelphiji protiv Gane.

Hrvatska se s posljednja dva SP-a vraćala sa srebrom i broncom, no put do nove medalje bit će iznimno zahtjevan. Plasman u nokaut-fazu, koja prvi put kreće od šesnaestine finala, osigurat će prve dvije momčadi iz svake skupine, kao i osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija.

Mogući protivnici u nokaut-fazi

Prema projekcijama stranice Football Meets Data, Hrvatsku već u ranoj fazi natjecanja na ispadanje čekaju veliki izazovi. U šesnaestini finala najvjerojatniji protivnici bili bi Kolumbija (28.7%) ili Portugal (27.9%), reprezentacije koje spadaju u sam vrh svjetskog nogometa.

Te projekcije slijede iz činjenice da je Hrvatska drugi favorit skupine, iza Engleske, a drugoplasirana reprezentacija skupine L igrat će protiv drugoplasirane reprezentacije iz skupine K, gdje se očekuje borba između Kolumbije i Portugala. U toj su grupi još Uzbekistan te pobjednik interkontinentalnog finala između DR Konga i Jamajke.

Prođe li Hrvatska tu prepreku, u osmini finala gotovo sigurno slijedi još teži ispit, a to je dvoboj s europskim prvakom Španjolskom. Prema trenutnim projekcijama, Hrvatska bi na putu do četvrtfinala SP-a trebala igrati protiv tri reprezentacije iz Top 15 po FIFA-inoj ljestvici, Engleske (4.), Kolumbije (13.) ili Portugala (5.) te Španjolske (1.).

Scenariji se drastično mijenjaju ovisno o plasmanu u skupini. Dok drugo mjesto donosi spomenuti teži put, osvajanje prvog mjesta u skupini L donijelo bi osjetno povoljniji ždrijeb. U tom bi slučaju Hrvatska u šesnaestini finala vjerojatno igrala protiv trećeplasirane momčadi iz neke od drugih skupina, pri čemu se kao najizgledniji suparnici spominju Uzbekistan ili DR Kongo.

Nakon toga, u osmini finala slijedio bi pobjednik dvoboja iz skupine A, gdje se kao jedan od potencijalnih protivnika navodi Meksiko. Sve to pokazuje koliko će biti ključno kako će Hrvatska odigrati grupnu fazu jer samo jedna pozicija više ili niže može u potpunosti promijeniti put prema novom uspjehu.

Jedan je scenarij siguran

U slučaju da Hrvatska prođe dalje kao jedna od osam najboljih trećeplasiranih ekipa, sigurno će igrati protiv prvoplasirane momčadi iz skupine K. Dakle, najvjerojatnije protiv Kolumbije ili Portugala.

Hrvatska je prošlog tjedna pobijedila Kolumbiju 2:1 u prvoj međusobnoj utakmici, dok je protiv Portugala posljednji put igrala u Ligi nacija 2024. godine. Portugal je slavio 2:1 u Lisabonu, a u Splitu je bilo 1:1. Hrvatska je jedinu pobjedu protiv Portugala ostvarila u prijateljskoj utakmici pred Euro 2024. godine, kada je na nacionalnom stadionu u Lisabonu bilo 2:1.