Od brazilskih nizina do debija Kameruna: Kamdemova fudbalska bajka na Afričkom kupu

Koristi od borbi za vlast

Nekoliko sati prije početka godine, Arnoldu Maëlu Kamdemu se ostvario veliki san debijem za reprezentaciju Kameruna. Dok se 25-godišnjak takmiči protiv velikana kontinenta na Afričkom kupu, svakodnevni život za njega znači: nizine brazilskog regionalnog fudbala. Lična fudbalska bajka dio je duge borbe za vlast u Kamerunu.

Kada je Kamdem sredinom decembra pozvan da zamijeni povrijeđenog Fidela Bricea Ambina (24), postavljali su se upitnici čak i među okorjelim obožavateljima nesavladivih lavova. Veznjak se samo nekoliko dana ranije preselio u unutrašnjost Brazila iz Penarol AC iz Campeonato Amazonense Série B u CS Sinop, koji je jedva mogao ostati u Campeonato Mato-Grossense.

Osim regionalnih državnih prvenstava – uglavnom u državama Brazila koje nisu tako dobre u sportskom smislu – Kamdem se još nije uspio učvrstiti ni u jednoj od četiri najviše nacionalne lige. Sportski vrhunac bio je izlazak iz prvog kola u Copa do Brasil sa Tocantinópolis EC protiv prvoligaša Atlético Mineira (0-2) prošlog februara – do Afričkog kupa nacija. Ovo iznenađenje je usko povezano sa trenerom Davidom Pagouom, koji se nalazi usred borbe za moć oko kamerunskog fudbala.

Kamdem ima koristi od borbe za vlast nad kamerunskim fudbalom

Mandat predsjednika saveza Samuela Eto’a, koji je na funkciji od 2021. godine i prije svega je u sukobu sa Ministarstvom sporta, obilježili su skandali i haos. Nakon ponovnog izbora početkom decembra, nacionalni izbornik Marc Brys smijenjen je nakon brojnih optužbi i zamijenjen je Pagouom, koji je proglašen trenerom godine 2024. nakon što je za dlaku propustio titulu sa Stade Renard de Melong u Kamerunu i nekoliko puta je radio za savez u drugim ulogama.

Brys, koji je već preuzeo dužnost u aprilu 2024. protiv Eto’ove želje, nije želio prihvatiti ovu odluku i insistirao je da je nacionalnog selektora Kameruna imenovalo Ministarstvo sporta više od 30 godina. Samo ga je on mogao otpustiti. I tako je Belgijanac ipak nominirao svoj tim za Afrički kup, iako je savez već ranije predstavio sastav. Međutim, nedostajali su poznati igrači koji su u sukobu sa Eto’om, uključujući André Onana (29), Vincent Aboubakar (33) i Michael Ngadeu (35). A kada je Ambina još bila vani, novi trener Pagou se sjetio starog pratioca.

Čak i prije nego što je Kamdem napustio svoju domovinu, Pagou ga je trenirao u Renaissance de Ngoumou i također se brinuo o njemu kao kondicijski trener za U20 reprezentaciju. Dugogodišnja veza odigrala je odlučujuću ulogu u njegovoj nominaciji za Afrički kup nacija, jer ga je Kamdem Pagou, kao i mnogi treneri, mogao pozitivno iznenaditi. I na kraju je savez pobijedio u borbi za moć protiv ministarstva sporta, barem za sada, a kontinentalna asocijacija CAF slijedila je Pagouovu listu nominacija.

Kamdemovo putovanje sa ulica Yaoundéa do Afričkog kupa nacija

Tako je Kamdemovo putovanje sa ulica glavnog grada Kameruna preko poduhvata do Brazila zapravo završilo u dresu nesalomivih lavova. Kao mali, igrao je fudbal sa prijateljima ispred svoje kuće na ulicama svog rodnog grada Yaoundéa, uvek sa ciljem da postane profesionalac. Rano je naišao na prepreku: Kamdem je skoro uvek bio najmanji.

“Imao sam poteškoća zbog svoje visine, dosta sam mali, pa sam morao mnogo više da radim da bih izbalansirao visinu sa brzinom i trudom i tako su stvari krenule na bolje. Kada sam došao u klub trener nije obraćao mnogo pažnje na mene jer sam bio malo nizak, ali nakon što sam malo trenirao vidio je da sam drugačiji, iako sam malo nizak i to sam kompenzirao u drugim područjima” kako sam to kompenzirao u drugim područjima prije nekoliko godina.

Kamdem se brzo proslavio u amaterskom fudbalu, a demonstrirao je i liderske kvalitete kao kapiten na Université de Yaoundé I. Nisu ga samo njegova visina od 1,68 metara i sličnost doveli do poređenja sa francuskim svjetskim prvakom 2018. N’Golo Kantéom (34). Njih dvojica su slični i po stilu igre: agresivnost i posvećenost, taktičko razumijevanje, dobra igra dodavanja i puno energije. I Kanté takođe nije napravio skok do profesionalaca u velikim centrima za obuku mladih u Francuskoj.

Kamdem je iz regionalne treće lige prešao u nacionalnu drugu ligu, gdje je prvi put sreo Pagoua u Renaissance FC. Tamo je talenat sredine terena napravio skok u Kamerun U20, sa kojim je odigrao tri utakmice u kvalifikacijama za Afrički kup nacija. Ali sa samo 19 godina i bez ugovora, Kamdem je napravio veliki korak preko Atlantika u Brazil, u njegovim očima zemlju fudbala.

Kamdem je kasnije priznao da start daleko od kuće i bez ikakvih kontakata nije bio lak. Probni trening sa Itapirenseom u zaleđu São Paula konačno je rezultirao njegovim prvim angažmanom. Kamdem je igrao u U20 za klub, koji je u to vrijeme igrao samo u četvrtoj ligi u državi. Nakon Corone pauze, napravio je skok u mušku diviziju u Nação Esportes FC u Série C državnog prvenstva Santa Catarina.

Od tada je deset drugih klubova pratilo u dubinama brazilskog fudbala; barem Kamdem je mogao igrati na najvišem i drugom najvišem nivou državnog prvenstva u posljednje tri godine. Stil fudbala mu je pomogao da krene naprijed, rekao je Kamdem. “Kamerunski fudbal je nešto više o snazi, dok je brazilski fudbal veoma tehnički, sa veoma brzim igračima. To mi je omogućilo da se razvijam i treniram mnogo jače.”

Kamdem se može preporučiti za više zadatke na Afričkom kupu

Na kraju je, međutim, bila sretna okolnost da je njegov bivši trener Pagou, koji je bio impresioniran u ranoj fazi, dobio posao u Kamerunu koji mu je dao priliku da zakorači na veliku međunarodnu scenu. U trećoj grupnoj utakmici protiv Mozambika (2-1), Kamdem je ušao kao zamjena za Carlosa Balebu iz Brightona (22) na poluvremenu – i bio je u stanju da održi korak bez većih problema. “Početak je bio veoma napet. Sve je bilo novo, ali to je ostvarenje sna. Čast je i zadovoljstvo igrati za Kamerun”, rekao je nakon toga. “Naravno da sam osjetio određeni pritisak. Ali pošto je to takmičenje, morate to prevazići, osloboditi se i dati sve od sebe.”

Uprkos svađama oko udruženja, cilj je za Kamdem jasan: finale 18. januara u Rabatu. U osmini finala je bio na klupi i slavio napredak protiv Južne Afrike (2-1). Domaćini i glavni favoriti Maroko sada čekaju četvrtfinale. Ostaje da se vidi da li će ponovo dobiti priliku da se pokaže na velikoj sceni. Iznenađujući izgled mogao bi ga približiti njegovim budućim snovima. “Moj san je da igram profesionalno na visokom nivou, na primjer u brazilskoj Série A, sa timovima kao što su Corinthians, Santos ili Flamengo. Takođe želim igrati u Evropi, u nekoj od pet velikih liga”, rekao je jednom prilikom.