Rudnik Kennecott je u vlasništvu svjetskog rudarskog giganta Rio Tinto i danas je važniji nego ikada
U planinama Oquirrh, jugozapadno od Salt Lake Cityja u Utahu, na licu Zemlje postoji ožiljak koji je toliko ogroman da ga astronauti mogu vidjeti golim okom iz svemira. To je rudnik Bingham Canyonpoznatiji kao Kennecottnajveća iskopina ikada napravljena ljudskom rukom. Duboka je više od 1,2 kilometra i široka skoro četiri kilometra. Više od jednog veka rude su vađene iz njegovih nedra, a ukupna vrednost izvađenih metala premašuje vrednost zlatne groznice u Kaliforniji i Klondajku zajedno. Ipak, u svijetu koji juri ka elektrifikaciji, umjetnoj inteligenciji i zelenoj tranziciji, ova ogromna rupa u zemlji sada je važnija nego ikad.
Istorija rudnika počela je skromno i neodlučno. dva brata, Thomas i Sanford Binghampo kojem je kanjon dobio ime, otkrili su tragove rude olova i srebra 1848. godine. Oni su prijavili svoje otkriće Moj Brighamtadašnjem vođi Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana, ali je odlučio da ne potiče rudarenje. Plašio se da će zlatna groznica privući ne-Mormone i poremetiti mirnu zajednicu koju je gradio. Stvari su se promijenile dolaskom vojske. Pukovniče Patrick E. Connorčiji je cilj bio da “prevladaju Mormone čistom silom brojeva”, prepoznao je vrijednost rude i osnovao rudarski okrug 1863. godine, čime je započela era rudarstva u regiji.
Iako jeste bakar pronađen još 1860.decenijama ga niko nije smatrao vrednim. Lokalni Deseret News je tada napisao da bi se “čovjek koji bi se ovako upustio u rudarenje bakra u zaleđu smatrao ludim.” Vizionar Enos A. Wall mislio je drugačije. Mnogi su se rugali njegovoj opsesiji bakrenom rudom niskog kvaliteta, nazivajući je “zidnim kamenjem”, ali on je istrajao. Angažovao je inženjere Daniel C. Jackling I Robert C. Gemmellšto je potvrdilo njegovu slutnju: prerada ogromnih količina rude, čak i one lošeg kvaliteta, mogla bi da donese profit. Njihov izvještaj iz 1899. postavio je temelje za revoluciju, predlažući metod površinskog kopanja pomoću parnih lopata i željeznica. Kompanija je osnovana 1903. godine Utah Copper Companya 1906. godine počele su operacije koje će zauvek promeniti svetsko rudarstvo.
Svijet u malom i motor dva svjetska rata
Sa širenjem rudnika rasla je i potreba za radnom snagom. U Bingham kanjon su počeli pristizati radnici iz cijelog svijeta, a do 1912. godine čak 65 posto stanovništva bili su imigranti. Kanjon je postao pravi “melting pot”, u kojem su nastale male, etnički homogene zajednice. Britanci, Velšani i Irci su se naselili u Lark, Finci, Šveđani i Norvežani u Carr Forku, Sloveni i Italijani u Highland Boyu, Grci u Copperfieldu, a Japanci i Francuzi su imali svoje “Japtown” i “Frogtown”. Stanovništvo je naraslo na više od 15.000 ljudi, stvarajući živu, ali opasnu zajednicu stisnutu u uski kanjon sklon poplavama, požarima i lavinama.
Strateški značaj mina došao je do punog izražaja tokom svjetskih ratova. Eksplodirala je potražnja za bakrom, ključnim metalom za municiju i vojnu opremu. Proizvodnja se višestruko povećala, a rudnik je postao vitalni dio američke ratne mašinerije.
Tokom Drugog svjetskog rata, Kennecott je postavio svjetske rekorde u proizvodnji bakra, osiguravajući nevjerojatnih 30 posto ukupnog bakra koji su Saveznici koristili tokom rata. U trenucima kada su se mnogi radnici pridružili vojsci, njihova mjesta su popunjavali tinejdžeri i žene, održavajući ključnu proizvodnju.
Bakar je novo ulje, ali telur je tajni adut
Danas, više od jednog stoljeća kasnije, Kennecott je u vlasništvu globalnog rudarskog giganta Rio Tinto i to je važnije nego ikad. Bakar se često naziva “novo ulje” jer je nezamjenjiv u modernoj tehnologiji. Potreban je za električna vozila, vjetroturbine, solarne panele i modernizaciju električnih mreža.
EKSPLOATACIJA U SRBIJI
360°
Rio Tinto i Jadar: Za električni automobil potrebno sedam kilograma litijuma, mobilni telefon samo nekoliko grama
Eksplozija potražnje za data centrima i umjetnom inteligencijom samo je podstakla glad za bakrom. Kennecott, koji i danas proizvodi oko 15 do 20 posto američkih potreba za bakrom, postao je strateško bogatstvo.
Ali prava priča o budućnosti ovog rudnika leži u njegovim nusproizvodima. Dok svi pričaju o zlatu i srebru, Kennecott proizvodi metal koji cijeli svijet potajno želi – jaje. Ovaj rijedak metaloid ključan je za proizvodnju naprednih, tankoslojnih solarnih panela. Kennecott je jedan od samo dva proizvođača telura u Sjedinjenim Državama, što ga čini vitalnim za energetsku nezavisnost i zelenu tranziciju. Kao fascinantan primjer cirkularne ekonomije, Rio Tinto je nedavno pustio u rad solarnu elektranu koja napaja dio rudnika, s panelima napravljenim od telura iskopanog na istoj lokaciji.
Pored telura, rudnik je i značajan proizvođač molibdenkoji se koristi za izradu čelika visoke čvrstoće, neophodnog za savremenu infrastrukturu.
EU I VUCIĆ
360°
Srbija gori, a EU ćuti. Litijum i ‘rat’ sa Kinom razlog su zašto Brisel brani Vučića
Kako bi ostao relevantan, rudnik se stalno modernizuje. Rio Tinto je uložio milijarde dolara u produženje svog vijeka trajanja. Projekt “Povratak Južnog zida”vrijedan 1,5 milijardi dolara, osiguran je rad do 2032. godine, a već se razvijaju planovi za dalje širenje do 2040. Štaviše, Kennecott se širi i pod zemljom. Uz investiciju od skoro 500 miliona dolara, počelo je podzemno iskopavanje u oblasti poznatoj kao North Rim Skarn, koja bi trebala dostići puni kapacitet tokom 2026. godine.
Paralelno sa tehnološkim napretkom, veliki napori se ulažu u održivost. Cijela flota od 97 džinovskih kamiona za rudu prešla je na obnovljivi dizel 2024. godine, smanjujući emisiju CO2 za otprilike 450.000 tona godišnje, što je ekvivalent uklanjanju više od 100.000 putničkih automobila s ceste. Rudnik koristi napredne sisteme za reciklažu vode, što je ključno u sušnoj klimi u Juti. Ulažu se veliki napori na sanaciju zemljišta. Više od 10.000 hektara zemlje pogođene istorijskim rudarskim operacijama već je obnovljeno, a nekadašnja industrijska područja pretvorena su u močvarno utočište za ptice koje je sada dom za više od 200 vrsta ptica.
