K-278 Komsomolets potonuo je 1989. sa nuklearnim reaktorom i dva torpeda sa bojevim glavama. Više od tri decenije kasnije, korozija izjeda njen titanijumski trup…
U Norveškom moru, na dubini od skoro 1.700 metara, leži olupina koja predstavlja jedan od najstrašnijih podsjetnika na Hladni rat. To je to K-278 Komsomoletssovjetska nuklearna napadna podmornica koja je potonula 7. aprila 1989 nakon katastrofalnog požara. Više od tri decenije kasnije, dok njen titanijumski trup polako erodira korozija, olupina nije samo grobnica za 42 poginula mornara, već i radioaktivna tempirana bomba.
Kada je lansiran 1983. godine, K-278 Komsomolets je bio vrhunac sovjetske podmorničke tehnologije. Pripadao je jedinstvenom Projektu 685, klasi koju je NATO označio kao “Majk”. Njena najistaknutija karakteristika bio je dvostruki trup, sa unutrašnjim, tlačnim trupom od titanijuma. Ovaj skup i tehnološki zahtjevan materijal omogućio joj je da postigne ono što nijedna druga podmornica prije nije mogla. Dana 4. avgusta 1984Komsomoleti su zaronili na rekordnu dubinu od 1.020 metara, dvostruko dublje od operativnih granica najboljih američkih podmornica. Ova sposobnost učinila ju je gotovo nevidljivom za neprijateljske sonare, dajući Sovjetskom Savezu stratešku prednost u podvodnom ratovanju. Dizajniran je za nošenje kombinacija torpeda i krstarećih projektilauključujući dva torpeda opremljena nuklearnim bojevim glavama. Osim toga, imala je niz naprednih automatiziranih sistema koji su joj omogućili da njome upravlja relativno mala posada od 69 ljudi.
Ironično, sudbinu ovog tehnološkog diva nije zapečatio neprijatelj, već nesretan splet okolnosti duboko u njenom trupu. Tog kobnog 7. aprila 1989. godine, dok je bila u svojoj prvoj operativnoj patroli na dubini od oko 335 metara, došlo je do kratkog spoja u sedmom, krmenom kupeu. Varnica je zapalila ulje, a vatra je, potpomognuta kiseonikom iz sistema komprimovanog vazduha, počela da se širi neverovatnom brzinom. Iako su vodonepropusna vrata bila zatvorena, vatra je pronašla put kroz prodore za električne kablove, gutajući odjeljak po odjeljak. Temperatura je u pojedinim dijelovima dostizala i do 1000 stepeni Celzijusa. Automatizovani sistem za gašenje nije uspeo da zadrži elemente. U 11:03 oglasio se alarm. Nekoliko minuta kasnije, požar je uzrokovao kvar glavnog električnog sistema, a nuklearni reaktor OK-650b-3 se automatski isključio. Podmornica je ostala bez struje, bespomoćna u mračnim dubinama. Komandir, kapetan prve klase Evgenij Vanindonio je jedinu moguću odluku: hitno izvlačenje na površinu aktiviranjem balastnih tankova. Jedanaest minuta nakon što je izbio požar, Komsomolets je izronio na olujnu površinu Norveškog mora. Ali agonija je tek počela.
Vatra se nastavila širiti. Gusti, otrovni dim ispunio je unutrašnjost. Dio posade poslat je na palubu, dok je ostatak nastavio da se bori sa vatrom. Mnogi su se onesvijestili od udisanja ugljičnog monoksida koji je prodro čak i u respiratorne sisteme. Nakon pet sati očajničke borbe, postalo je jasno da je podmornica izgubljena. Počela je da tone. Sovjetska spasilačka operacija bila je spora i neorganizovana. Avioni su ispustili nekoliko splavova, ali u ledenoj vodi od samo dva stepena Celzijusa borba za opstanak bila je gotovo nemoguća. Većina žrtava nije stradala u požaru, već od ekstremne hipotermije. Preživjeli su pokupljeni tek nakon nekoliko sati ribarski brod “Aleksej Hlobistov”.
Posebno je potresna priča o pet članova posade, uključujući kapetana Vanina, koji je ostao na podmornici do samog kraja. Pokušali su se spasiti jedinstvenom kapsulom za bijeg koja se nalazi u tornju. Kada su ušli, začuli su kucanje spolja, ali nisu mogli otvoriti vrata. Kapsula se u početku nije uspjela odvojiti od podmornice koja je tonula. Samo ju je podvodna eksplozija oslobodila i katapultirala na površinu. Prilikom izrona, razlika u pritisku je odnijela poklopac, ubivši jednog mornara. postoji samo jedan covek, Viktor Slusorenkouspeo je da izađe pre nego što je kapsula potonula, ponevši sa sobom tela kapetana i trojice njegovih drugova. Od 69 članova posade, samo 27 je preživjelo.
Komsomolets je došao do dna ne samo tajni sovjetske tehnologije, već i njenog nuklearnog tereta: reaktor i dva torpeda sa bojevim glavama koji je sadržavao plutonijum. Tragedija, koja se dogodila tokom Gorbačovljeve politike Glasnosti, nije se mogla zataškati kao prethodne nesreće. To je postalo javna tema i simbol opadanja sovjetske vojne moći. Već u nekoliko mjeseci nakon potonuća, Sovjetski Savez je, pod pritiskom Norveške, poslao podmornice “Mir” s ljudskom posadom da lociraju i istraže olupinu. Tokom devedesetih godina uslijedila je serija ruskih i međunarodnih ekspedicija. Utvrđeno je da je trup oštećen i da iz njega curi radioaktivni cezijum. Najveća briga bila su dva nuklearna torpeda u pramčanom odjeljku. U operacijama provedenim 1995. i 1996. godine, ruski timovi koji su koristili podmornice uspjeli su zapečatiti pukotine u odjeljku torpeda posebnim želatinoznim spojem. Tada se procenjivalo da će ovo rešenje biti bezbedno u narednih 20 do 30 godina. To vrijeme sada ističe.
Od tada, norveške vlasti sprovode gotovo godišnji monitoring. U julu 2019., zajednička norveško-ruska ekspedicija koristila je vozilo na daljinsko upravljanje kako bi se približila olupini više nego ikada prije. Snimci su bili jezivi, a nalazi uzoraka vode alarmantni. Iz jedne ventilacione cijevi na trupu zabilježen je “oblak” radioaktivnog materijala. Mjerenja su pokazala da nivoi radioaktivnog cezijuma-137 u tim oblacima su bili do 800.000 puta veći od normalnog nivoa u okolnom moru.
Hilda Elise Heldalistraživač s Norveškog instituta za istraživanje mora, opisao je nalaze.
– Pronašli smo nivoe radioaktivnog cezijuma… koji su bili skoro milion puta veći od nivoa koje nalazimo u (nezagađenoj) morskoj vodi – rekla je ona Radio Slobodna Evropa.
Međutim, naučnici upozoravaju da nema potrebe za panikom. Zbog velike dubine, radioaktivne čestice se izuzetno brzo razrjeđuju i ne predstavljaju neposrednu opasnost za ribarstvo ili ekosistem. Ali dugoročna slika je zabrinjavajuća. Izvještaji potvrđuju da se nuklearni reaktor polako razgrađuje i ispušta radioaktivnost u naletima, čiji mehanizam naučnici još nisu u potpunosti razumjeli. Ideja o podizanju olupine teške 6.000 tona s dubine od 1,7 kilometara smatra se inženjerskom noćnom morom i prevelikim rizikom koji bi lokalizirano curenje mogao pretvoriti u katastrofu na površini. Komsomolets tako za sada ostaje zarobljen u dubinama.
