Kada su se Sabalenka i Osaka prvi put susrele prije skoro osam godina u New Yorku, obje su imale 20 godina i brzo su se penjale na rang listi.
Oba igrača su istakla da je utakmica četvrtog kola, koju je japanska Osaka dobila rezultatom 6-3 2-6 6-4, bila prekretnica u njihovim karijerama.
„Osećao sam se kao da oboje dolazimo, [the] sledeća generacija”, rekla je nosilac Sabalenka.
“Kada je dobila taj meč, imao sam osjećaj da će osvojiti slem.”
Bjeloruskinja – koja je bila brejk u odlučujućem setu – bila je u pravu. Pet dana kasnije, Osaka je pobijedila Serenu Williams i postala prva igračica iz Japana koja je osvojila veliku titulu.
U 28 mjeseci koji su uslijedili, Osaka je osvojila još tri Grand Slam titule. Sabalenka nije tvrdila ništa.
Ali njihove su karijere ubrzo krenule drugačijim putevima.
Osaka se nakratko povukla iz tenisa 2021. kako bi dala prioritet svom mentalnom zdravlju prije nego što je uzela 15 mjeseci porodiljskog odsustva sa kćerkom Shai, koja je rođena u julu 2023.
Dok je Osaka bila odsutna, Sabalenka je konačno imala svoj trenutak proboja, trijumfujući na Australian Openu 2023. za svoju prvu Grand Slam titulu.
„Očigledno [we have a] druga priča”, rekla je Sabalenka posle pobede u trećem kolu nad Jelenom Ostapenko.
“Ona je prošla kroz različite stvari. Ja sam prošao kroz različite stvari. Osjećam se kao da smo oboje bili potpuno različiti igrači i ljudi.”
Preuzeto sa: www.bbc.co.uk
