Američki Jefferson Lab dobio je financiranje za razvoj ovakvog koncepta rješavanja nuklearnog otpada kroz program američke agencije ARPA E. Njihov plan nije “čarobno riješiti sav otpad”, nego razviti tehnologiju koja bi jednog dana mogla obrađivati najproblematičnije dijelove iskorištenog nuklearnog goriva.
U principu, nuklearni otpad je opasan jer neki njegovi dijelovi ostaju radioaktivni jako dugo. Ideja ovog sustava je da se ti “tvrdoglavi” dijelovi ciljano pogode neutronima i tako pretvore u druge tvari koje zrače kraće ili su lakše za daljnje zbrinjavanje. U najboljem scenariju, to bi značilo manje potrebe za skladištenjem koje se planira na desecima tisuća godina.
Kad takve nuklearne reakcije krenu, nastaje toplina, a toplina se može pretvoriti u struju, slično kao u klasičnoj elektrani. Znači, isti proces koji “obrađuje” dio otpada može usput dati i korisnu energiju, umjesto da otpad samo stoji negdje zapečaćen. Time se rješavaju dvije muhe jednim udarcem, ali i dva problema koji su među ključnijima za svjetska gospodarstva i opskrbe energijom.
Ovo je dakako samo ideja, ovakva još nije tehnologija spremna za tržište. Treba dokazati da je sustav pouzdan, siguran i dovoljno jeftin da ima smisla, jer akceleratori su složeni i skupi, a cijeli pogon bi morao raditi stabilno godinama. Ako uspije, ovo bi mogao biti jedan od načina da se nuklearna energija lakše “progura” javnosti, jer se rješava jedan od najvećih prigovora, što s otpadom.
