Tijesnom domaćom pobjedom protiv New Orleans Saintsa, Atlanta Falconsi su svom NFC South rivalu iz Karoline dali ulaznicu za doigravanje. Tampa Bay Buccaneersi, koji su se također još nadali, otišli su praznih ruku.
Atlanta Falcons oko primača Drakea Londona (ovdje nakon njegovog tačdauna) pružili su pomoć u šutiranju Karolini.
IMAGO/Imagn Images
Malo ko je nedavno predvidio da će ovaj međudivizijski duel između dva tima NFC Jug koji su odavno eliminisani u finalnoj tomboli odlučiti o sudbini doigravanja. Sada se zapravo dogodilo ovog posljednjeg vikenda regularne sezone u sedmici 18. da su Falconsi i Saints odlučili na osnovu svog direktnog poređenja o bliskoj budućnosti Tampa Bay Buccaneersa i Carolina Panthersa u NFL-u nakon njihove borbe na kiši od prethodnog dana (16:14 za Tampa Bay).
Činjenica da je Atlanta – bek Bijan Robinson – želio dodati svojim veličanstvenim ciframa od ukupno 2,255 jardi i jedanaest touchdowna do danas, učinila je igru još eksplozivnijom. A u isto vrijeme, 37-godišnji veteran Kirk Cousins vjerovatno je odigrao svoju posljednju utakmicu kao kvoterbek za Falconse – raspravlja se o kraju njegove karijere ili još jednom prelasku u drugi tim.
S druge strane, Saints su pobijedili u posljednje četiri utakmice s rookie playmakerom Tylerom Shoughom (izbor u drugom kolu 2025., 40. mjesto) – i svakako su željeli da se oproste od navijača konačnom pobjedom i istovremeno unesu zamah u novu godinu.
Bukaneri pate, Panteri se raduju
Na kraju, međutim, to jednostavno nije išlo, jer je nakon intenzivnih 60 minuta fudbala prepunih grešaka i sjajnih akcija u isto vrijeme, New Orleans bio na gostovanju nakon poraza 17:19. To je također značilo da su pobjednički Sokolovi razočarali Bucs, koji su se tresli na kauču kod kuće (kvoterbek Baker Mayfield se i sam pojavio na društvenim mrežama tokom utakmice) i umjesto toga pomogli Panthersima, koji su prvi put nakon 2017. godine učestvovali u finalu NFL-a, da osvoje titulu u NFC South diviziji i učestvuju u jednoj sedmici Weld Card26.
Ovdje je čudna stvar da je Carolina pobijedila u ovoj diviziji, koja je godinama bila slaba, sa skorom 8-9; Toliki broj pobjeda i poraza na kraju su imali i Tampa Bay i Atlanta. U direktnom trosmjernom poređenju, Panteri oko kvoterbeka Brycea Younga su na kraju došli na prvo mjesto.
Pobjeda Sokola je inicirana na čudan način, jer su greške bile red od samog početka. Tit end New Orleansa Juwan Johnson je promrsio pri prvoj igri svojih boja, dok je Cousins presreo u narednoj vožnji Atlante – i nakon blokiranog Saints punta, Falconsi su to iskoristili neposredno prije kraja prve četvrtine: Cousins je pronašao primača Drakea Londona za 15-yard touchdown.
Nakon promašenog gola gostiju (irski šuter Charlie Smyth promašio sa 56 metara), domaći tim na stadionu Mercedes-Benz čak je preokrenuo 7-0 u 10-0 jer je njihov šuter Zane Gonzalez pretvorio sa 40 metara. Ali onda su se – nekoliko minuta prije poluvremena – na semaforu upisali i Sveci. Sam kvoterbek Shough je dugu vožnju nagradio utrčavanjem u end zonu – rezultat je bio 7:10 nakon dvije četvrtine.
Bellov sjajan ulov više nije dovoljan
Dok je pobjedom Atlante završena sezona za Baker Mayfield i Buccaneerse (desno), Panthers Bryce Younga ponovo su nakon nekoliko godina stigli do play-offa.
IMAGO/Imagn Images
Pored nekoliko ispucavanja, nastavilo se sa samo jednim golom iz igre Saints i tri sokola, koji su do pred kraj povukli prednost od dva pogotka (19:10) – i zato što je bek New Orleansa Shough bacio gorko ubačaj u ruke kornerbeka Dee Alforda dok je pokušavao da ga sustigne.
Sveci se na kraju nisu u potpunosti predali – nakon snažnog finalnog pogona preko sedam igranja i 65 jardi, Shough (23/35, ukupno 293 jarda, dva ukupna TD, jedan INT) uspio je 16-jardi touchdown dodati Ronnie Bellu, koji je sjajno uhvatio jednom rukom – ali je finalni pokušaj propao.
Tako su Falcons oko veterana Cousinsa (18/32, 180 jardi, jedan TD, jedan INT) i manje zapaženog Robinsona (ukupno 43 jarda) slavili domaću pobjedu na kraju ove regularne sezone, što je također odvelo Carolina Pantherse u ekstazu. A Tampa Bay Buccaneerse, koji su osvajali NFC Jug u svakoj od posljednje četiri godine, izbacio je iz trke playmaker Mayfield, koji je patio na sofi kod kuće.
Preuzeto uz navođenje izvora: www.kicker.de
