Pobjednik Svjetskog prvenstva Gianluigi Buffon kaže da su protivnici u polufinalu doigravanja Sjeverna Irska bili “jedini fokus” za Italiju, a ne šira nagrada za plasman u finale ovog ljeta.
Italija se nije kvalificirala na Svjetsko prvenstvo od 2014. nakon poraza u play-offu od Švedske i Bosne i Hercegovine, a propustili su i automatske kvalifikacije za turnir 2026. nakon što su završili na drugom mjestu iza pobjednika grupa, Norveške.
Momčad Gennara Gattusa mogla bi postati prvi pobjednik Svjetskog prvenstva koji je propustio tri turnira zaredom, ali ako uspiju napredovati protiv Sjeverne Irske, a zatim pobijediti ili Wales ili Bosnu i Hercegovinu, bit će nagrađeni mjestom u Grupi B sa sudomaćinima Kanadom, Švicarskom i Katarom.
Buffon, koji je tehnički delegat Italije, rekao je da je to bio “važan trenutak” i da je pun fokus morao biti na polufinalu u četvrtak u Bergamu.
“Ne bismo trebali sumnjati, naš fokus je samo na Sjevernoj Irskoj i polufinalu”, rekao je Buffon za BBC Sport.
“Onda ćemo, ako budemo zadovoljni, razmišljati o finalu protiv Velsa ili Bosne.
“Ali u posljednja četiri mjeseca, naš jedini fokus je bio na Sjevernoj Irskoj, jer je to tako.
“Sjeverna Irska je prva prepreka i oni su tim koji zaslužuje naše poštovanje.”
Buffon, koji je igrao ključnu ulogu u imenovanju saigrača Gattusa koji je osvojio Svjetsko prvenstvo u junu, rekao je da je situacija u Italiji “stresna situacija koja se nakupljala godinama”.
Ali osjećao je da timski duh koji je Gattuso unio u posao daje Italiji “pravo samopouzdanje da konačno stigne na Svjetsko prvenstvo”.
Utakmica će se igrati u New Balance Areni u Bergamu, koja ima kapacitet od 25.000 gledalaca, umjesto na većem San Siru ili Stadio Olimpico.
Italijanski novinar Daniele Verri rekao je da osjeća da je u igri bilo praznovjerja jer je Gattusova prva utakmica kao trenera bila pobjeda od 5-0 nad Estonijom na New Balance Areni, a Italija nije izgubila ni u jednom od svojih pet mečeva u Bergamu u rasponu od 62 godine.
Buffon je rekao da je domaćin Atalante bio “najbolje mjesto” za utakmicu, a pozitiva oko terena čini ga logičnim izborom da se odigra najveća utakmica Italije u posljednje četiri godine.
“Kada je trener odigrao svoju prvu utakmicu imali smo veliku pobjedu, a te večeri se sjećamo da je bila odlična atmosfera i velika podrška.
“Prvo poluvrijeme je završilo rezultatom 0:0, ali ljudi su shvatili trud koji je ekipa uložila i podržali su nas.
“Ovo je nešto, detalj, što je u glavama osoblja i u mislima igrača, tako da je veoma važno.”
Preuzeto uz navođenje izvora: www.bbc.com
