Era jeftine nafte je završena! Američki način života se promijenio 1973.

Kada je naftni embargo uzdrmao Sjedinjene Države, radikalno rješenje tadašnjeg predsjednika Richard Nixon trebalo je natjerati građane da svoj radni dan započnu sat ranije, čak i u potpunom mraku usred zime. Bila je to mjera koja je trebala uštedjeti energiju, ali je umjesto toga izazvala haos, otpor i donijela neočekivane posljedice.

U novembru 1973. američki predsjednik Richard Nixon obratio se naciji da najavi eksperiment kao dio hitnog odgovora na naftnu krizu. Ideja je bila da se usred zime uvede letnje računanje vremena tokom cele godine, što je značilo da će se satovi pomeriti unapred dva meseca ranije nego inače. Cilj je bio ušteda goriva smanjenjem potražnje za električnom energijom u svjetlijim večerima, ali trošak je bio ujutro u potpunom mraku. Izvještavajući o Nixonovim mjerama, američki dopisnik BBC-ja, John Humphryszapazio je ključnu rečenicu koja opisuje trenutak: “Američki način života će se uskoro promijeniti.”

Šok za Amerikance

Od 1950-ih, zapadni prosperitet se zasniva na stalnom protoku jeftine nafte. Ovo se drastično promijenilo u oktobru 1973. godine, kada su arapske zemlje izvoznice nafte, okupljene u OPEC-u, pretvorile energiju u oružje tokom Yom Kippur rata. Uveli su embargo Sjedinjenim Državama i drugim saveznicima Izraela, a cijene su skočile u nebo. Ovo je označilo kraj jedne ere. Saudijski ministar nafte, šeik Ahmed Zaki Yamaniu intervjuu za BBC Panoramu, bio je jasan.

– Era veoma jeftinog izvora energije je završena, a ovo je nova era – izjavio je on.

Šok za Amerikance je bio ogroman. Cijene na benzinskim pumpama su tokom zimskih mjeseci porasle za 50 posto. Iako cijena od oko 60 centi po galonu (oko četiri litre) iz današnje perspektive ne zvuči dramatično, za naciju koja je jeftin benzin smatrala svojim “rođenim pravom”, kriza je bila pravi šok. Anketa iz decembra 1973. otkrio je znakove panike i ljudi su se plašili da je zemlja izgubila struju. Iako je domaća proizvodnja zadovoljavala dvije trećine američkih potreba, ostatak je dolazio uglavnom sa Bliskog istoka, pa su skok cijena i javna panika stvorili krizu ogromnih razmjera.

Mjere štednje koje su promijenile svakodnevni život

Čak i prije samog embarga, SAD su se suočavale s nestašicom goriva. U maju 1973. Humphrys je izvijestio da “benzin ponestaje u najgladnijoj zemlji na svijetu”. U jednoj reklami za naftnog giganta Amoco, country zvijezda Johnny Cash rekao je Amerikancima: “Teško je povjerovati da naša velika zemlja ima energetsku krizu, ali ima.”

On je pozvao vozače da uspore kako bi uštedjeli gorivo.

Nixon je ponovio Cashovu poruku, ali je otišao korak dalje. U svom obraćanju naciji, apelovao je na građane da smanje termostate u kućama, kancelarijama i fabrikama za najmanje šest stepeni Farenhajta (oko tri stepena Celzijusa). Pokušao je da ublaži situaciju nespretnom šalom:

– Inače, moj doktor mi kaže da si na temperaturi od 18 do 20 stepeni Celzijusa zapravo zdraviji nego kada je 23 do 26 stepeni, ako je to neka uteha – rekao je Nikson.

Osim toga, ograničenje brzine, koje se razlikovalo od države do države, spušteno je na 50 milja na sat (oko 80 km/h) na nacionalnom nivou. Zalihe goriva za aviokompanije su smanjene, što je rezultiralo otkazivanjem deset posto svih letova. Industrija se okretala uglju, što je značilo “žrtvovanje mnogih mjera protiv zagađenja”, tako da su Amerikanci mogli očekivati ​​da će zrak postati prljaviji. Ali najradikalnija mjera tek je uslijedila.

Mjesec dana nakon njegovog televizijskog obraćanja, 15. decembra 1973Nixon je potpisao Zakon o hitnoj štednji energije o ljetnom računanju vremena. Zakon je nalagao ljetno računanje vremena tijekom cijele godine na probni period od dvije godine, počevši od 6. januara 1974. Dok su druge mjere zahtijevale “nepogodnosti i žrtve”, Nixon je tvrdio da će promjena vremena “rezultirati očuvanjem ekvivalenta od procijenjenih 150.000 barela nafte po mjesecima, uz minimalno učešće u svim zimskim mjesecima dnevno.”

Ali “minimalna neugodnost” ubrzo se pretvorila u nacionalnu frustraciju. Dok su vremenske zone ljudski izum, životinje ne mare za satove, pa je dodatni sat zimskog mraka ujutro bio veliki izazov za farmere. Nixon, koji je u to vrijeme već bio duboko umiješan u skandal Watergate, možda nije naučio iz iskustva Ujedinjenog Kraljevstva, gdje je sličan eksperiment propao nekoliko godina ranije. Tamo je najupečatljivija bila slika djece sa fluorescentnim trakama na rukama kako se kroz sumrak kreću u školu.

“Drugo mračno doba” i otpor javnosti

Američka verzija ljetnog računanja vremena tijekom cijele godine nije trajala mnogo duže od svog ratnog prethodnika iz Prvog svjetskog rata, koji je ukinut nakon samo sedam mjeseci. Kada je ta mjera stupila na snagu 6. januara 1974., New York Times je brzo nazvao to “drugim mračnim dobom”. Otpor javnosti bio je usredsređen na mračna zimska jutra i sumnje u obećanu uštedu energije.

Briga za sigurnost djece postala je glavno pitanje. List Hartford Courant objavio je da su samo dan nakon što je zakon stupio na snagu, četiri tinejdžera u Konektikatu udarila automobili na putu do škole. U prvih nekoliko sedmica, samo na Floridi je u ranim jutarnjim saobraćajnim nesrećama umrlo osam djece. Neke škole su čak morale da odgode početak nastave kako bi umanjile rizike.

Podrška javnosti je opala. Anketa iz decembra 1973. pokazala je da je 79 posto ispitanika bilo za promjenu. Do februara 1974. ta brojka je pala na samo 42 posto. Eksperiment je na kraju nadživeo Nixonovo predsedništvo za samo nekoliko nedelja. Nakon Nixonove ostavke, njegov nasljednik Gerald Ford on je u oktobru 1974. godine, nakon samo deset mjeseci primjene, potpisao zakon o ukidanju ove mjere. Kasnije studije Ministarstva saobraćaja zaključile su da je uticaj na potrošnju goriva zanemarljiv.

Naftna kriza je prošla, ali su se njeni efekti osjećali godinama. Jedno trajno nasljeđe bila je stagflacija, kombinacija stagnirajućeg rasta i rastuće inflacije koja je trajala do kraja decenije. Kriza je također ohrabrila Evropu i SAD da počnu tražiti alternativne dobavljače nafte, da razmišljaju o alternativnoj energiji i energetskoj efikasnosti.