Počelo suđenje Meti zbog ovisnosti o društvenim mrežama. Ponavlja li se povijest?

VELIKE tehnološke tvrtke možda se nalaze na prekretnici koja podsjeća na onu duhanske industrije.

Izvršni direktor Mete Mark Zuckerberg, jedan od ključnih arhitekata modernog internetskog svijeta, ovog je tjedna prvi put svjedočio pred porotom zbog optužbi da društvene mreže štete mladima.

Njegovo svjedočenje dolazi više od četiri godine nakon što je zviždačica Frances Haugen objavila interne dokumente koji su upućivali na to da je tvrtka bila svjesna štetnosti svojih platformi, piše CNN.

Interni dokumenti predstavljeni u srijedu u sudnici u Los Angelesu naizgled potvrđuju ono u što mnogi dugo sumnjaju: da je Meta znala da djeca predadolescentske dobi koriste njezine aplikacije, da je ciljala na maksimiziranje vremena koje korisnici provode na platformi te da je zanemarila stručne savjete o tome kako svoje proizvode učiniti sigurnijima. Tvrtka, s druge strane, tvrdi da su dokumenti selektivno odabrani i zastarjeli.

Do kraja suđenja preostalo je još nekoliko tjedana i njegov je ishod daleko od izvjesnog. No, ovo je tek početak vala sudskih sporova nadahnutih procesima protiv duhanskih tvrtki iz 1990-ih, za koje se tužitelji nadaju da bi mogli potaknuti korjenite promjene u industriji.

Joseph McNally, bivši savezni tužitelj i sadašnji direktor u odvjetničkoj tvrtki McNicholas & McNicholas, ističe kako su tužbe protiv duhanskih divova rezultirale jačanjem javnih upozorenja i edukacije o štetnosti duhana te smanjenjem njegove upotrebe. “Mislim da postoji mnogo paralela u tome kako bi ishod suđenja društvenim mrežama mogao uvelike promijeniti ponašanje i način na koji ljudi pristupaju tim platformama”, rekao je.

Paralele s duhanom

Suđenje u Los Angelesu usredotočeno je na optužbe 20-godišnje Kaley i njezine majke, koje tvrde da su četiri diva društvenih medija namjerno dizajnirala platforme koje izazivaju ovisnost, što je Kaley kao dijete privuklo i dovelo do problema s mentalnim zdravljem, uključujući anksioznost i depresiju. Meta i YouTube odbacuju te tvrdnje. Snap i TikTok nagodili su se prije početka suđenja, iako ostaju tuženici u mnogim drugim slučajevima.

Šef Instagrama Adam Mosseri u svom je svjedočenju prošlog tjedna izjavio kako vjeruje da se korištenje društvenih mreža, čak i ako tinejdžer provede 16 sati dnevno na njima, može smatrati “problematičnim”, ali ne i “kliničkom ovisnošću”. Meta i druge tehnološke tvrtke tvrde da ne postoje nedvosmisleni dokazi koji povezuju društvene mreže s ovisnošću ili problemima mentalnog zdravlja.

Ovakva retorika zvuči poznato nekim odvjetnicima koji su se borili protiv duhanskih tvrtki. John Uustal, koji je vodio brojne uspješne slučajeve protiv duhanske industrije, kaže da postoje “zapanjujuće” sličnosti između Metinih argumenata i onih koje su koristili proizvođači duhana, uključujući “tako snažno opiranje” tvrdnji da njihov proizvod izaziva ovisnost. “Pravno, moralno i s aspekta odnosa s javnošću, jednom kad priznate da stvara ovisnost, gotovi ste”, rekao je Uustal.

Za razliku od duhana, Meta i druge platforme ističu da društveni mediji imaju i koristi za mlade, poput poticanja kreativnosti i zajedništva. Neki se zdravstveni stručnjaci s time slažu, dok su drugi unatoč tome pozvali na uvođenje upozorenja na društvenim mrežama po uzoru na ona na duhanskim proizvodima.

Novi pravni pristup

Slučaj mlade Kaley svojevrsno je “ogledno” suđenje za više od 1500 sličnih građanskih tužbi protiv tehnoloških tvrtki, a njegov ishod mogao bi odrediti kako će se ti slučajevi rješavati. U međuvremenu, Meti se sudi i u Novom Meksiku u odvojenom slučaju zbog optužbi za omogućavanje seksualnog iskorištavanja djece na svojim platformama, a kasnije ove godine očekuje se i početak suđenja po tužbama koje su podnijeli školski okruzi.

Godinama su se tehnološke tvrtke od tužbi branile pozivanjem na Članak 230., zakon koji ih štiti od odgovornosti za sadržaj koji objavljuju korisnici. Međutim, u ovom se slučaju primjenjuje novi pristup. Odvjetnici tužiteljice pokušavaju ih smatrati odgovornima za odluke o dizajnu proizvoda koje su, kako tvrde, naštetile mladim korisnicima, neovisno o sadržaju koji su konzumirali.

Sve četiri tvrtke poduzele su korake za poboljšanje sigurnosti, uključujući uvođenje alata za roditeljski nadzor, postavki privatnosti za mlade i opcija za ograničavanje vremena provedenog na platformama. Ipak, mnoge obitelji smatraju da takve značajke i dalje stavljaju prevelik teret na roditelje i tinejdžere. Pravni stručnjaci kažu da tužbe ponekad mogu biti brži put do promjene, pogotovo jer velike tehnološke tvrtke, poput duhanskih prije njih, troše goleme iznose na lobiranje.

Što slijedi?

Porota u slučaju Kaley još nije čula sve argumente odvjetnika Mete i YouTubea, koji bi na red trebali doći u narednim tjednima. Bez obzira na ishod, odluka bi mogla usmjeriti pravnu strategiju u drugim slučajevima. Vjerojatno će se suditi u još nekoliko oglednih slučajeva, a različite okolnosti i porote mogle bi donijeti različite presude. Svaki poraz tužitelja mogao bi umanjiti vrijednost budućih slučajeva, dok bi višestruki gubici za tehnološke tvrtke mogli značiti milijarde dolara odštete i prisiliti ih na promjene.

Moguće je i da porota jednu tvrtku proglasi odgovornom, a drugu ne. Slučaj protiv Kaley mogao bi biti teži za dobiti jer je imala teško djetinjstvo. Meta tvrdi da je za njezine probleme s mentalnim zdravljem odgovoran odgoj, a ne društvene mreže.

Njezini odvjetnici, pak, kažu da to samo povećava odgovornost platformi da zaštite ranjive korisnike poput nje. “Dokazi će pokazati da se Kaley suočavala sa značajnim i teškim izazovima mnogo prije nego što je uopće počela koristiti društvene mreže”, rekao je glasnogovornik Mete.

Zuckerberg je svjedočio da je Meta razvila svoje procedure za provjeru dobi, što, prema riječima odvjetnice Kimberly Pallen, sugerira da je “tvrtka ta pitanja shvatila ozbiljno”. Porota je dosad čula relativno malo o YouTubeu, koji tvrdi da je više platforma za zabavu nego društvena mreža. Glavni odvjetnik YouTubea, Luis Lee, izjavio je: “Tužiteljica nije ovisna o YouTubeu i nikada nije bila… podaci dokazuju da je provodila tek nešto više od minute dnevno koristeći upravo one značajke za koje njezini odvjetnici tvrde da izazivaju ovisnost.”

“Koliko god ljudi željeli ovo prikazati kao prekretnicu za tvrtke društvenih medija, ostaje činjenica da ova tužiteljica mora dokazati svoj slučaj”, zaključila je Pallen.